云计算的价值链：服务器厂商利润率最低

  云计算是泡沫吗？它能“持久”吗？人们又该如何从云计算中赚钱呢？

  “云计算”是一个高频词汇，涉足该业务的公司受到了投资者的热捧，像这样从投资热潮中受益的公司就有Rackspace、Salesforce.com以及亚马逊(Amazon)等等。云计算是泡沫吗？它能“持久”吗？人们又该如何从云计算中赚钱呢？

  我们知道，云计算是一种分布式计算架构，这意味着它是在互联网上运行虚拟机。对投资者来说，在企业防火墙之外的任何软件或服务都可以称作云计算，或“一切即服务”(XaaS)。从我作为投资者的角度来看，我将涉足云计算的公司分成四个大类。第一类是半导体组件之类的供应商，它们的上游是属于第二类的大型服务器/存储设备制造商，而在这些制造商之上则是第三类的管理服务提供商以及第四类的平台/应用开发商。这是一个粗略的分类，因为许多公司都在扩张，将产品线和服务范围扩大到其他类别。

  我们首先谈谈第一类的半导体供应商。

  云计算效率的关键之一就在于服务器的运算能力，该技术会根据摩尔定律(Moore's Law)演进，即芯片处理能力每18个月翻一番。服务器芯片(供应商有英特尔和AMD)是非常有利可图的，因为它们没有个人电脑芯片(供应商同样是英特尔和AMD)那样的问题。后者主要面向消费市场，并且是高度商品同质化的产品，区别主要在价格上。因此，个人电脑芯片的生产成本必须尽量压低，以使其能够被廉价出售，这是一个价格竞争激烈的行业。另一方面，服务器芯片的客户主要是企业(如惠普、戴尔、IBM和EMC)，它们反过来又会将这些芯片制成的产品卖给其他企业，其区别主要在芯片处理能力等方面。这些企业客户对服务器芯片的价格并不敏感，因为它们是基于芯片性能推销其服务器产品的。半导体供应商生意的好坏取决于其产品，也就是芯片的尺寸和高速缓存等等，它们的终极目标是在最小的芯片面积上集成“最密集”的处理能力，使单位晶圆的效益最大化。这些目标在个人电脑芯片上更容易实现，因为其所需要的处理能力“密度”要比服务器芯片来得小。因此，能够在服务器市场打出一片天地的半导体供应商能够获得更高的利润，并从云计算推高的需求中受益。

  第二类的大型服务器制造商则是另一种情形。

  硬件产品本身已经演变成一个价格竞争激烈的市场，制造商得到的奖励是市场份额而不是利润率。为了让事情更简单，服务器/存储器制造商倾向于向企业客户提供全方面的硬件产品，并通过把持最高的市场份额来赢取客户的信任。牺牲某个领域的利润以在利润率更高的领域赢得信誉，制造商通常是这样做的，即“放弃”硬件来推销服务。在云计算的价值链中，服务器制造商处在利润率等级的末端。